В Кремниевой долине есть венчурный фонд, который уже больше десяти лет выстраивает свою стратегию вокруг интересной гипотезы: компании, которые с момента старта относятся к дизайну как к ключевой бизнес-функции, имеют конкурентное преимущество

Это Designer Fund. В его портфеле — Stripe, Notion, Gusto, Framer, Linear, Netlify, Omada Health и десятки других компаний.

История фонда началась за шесть лет до его запуска.

Будущие основатели фонда Бен Блюменроуз и Энрике Аллен познакомились в 2008 году в Stanford Persuasive Technology Lab — лаборатории Стэнфордского университета, изучавшей, как технологии и интерфейсы влияют на поведение людей. В тот момент они вместе работали над приложениями для только что запущенной Facebook Platform.

Энрике Аллен успел поработать на пересечении дизайна и венчурных инвестиций — в Venrock, Facebook Fund и 500 Startups. Через него проходили компании вроде Lyft, Wildfire и Behance, и он заметил странную вещь: среди огромного количества стартапов, которые он видел как инвестор, дизайнеры крайне редко входили в founding team.

К сожалению, в 2024 году Энрике не стало.

Enrique Allen Co-Founder, Designer Fund

Бен Блюменроуз — один из первых дизайнеров Facebook. Он работал над Facebook Platform и Timeline, позже помогал строить бренд- и коммуникационную дизайн-команду. Опыт Facebook убедил его, что дизайн может быть полноценной бизнес-функцией, а не обслуживающей ролью.

njFF1otfThqrUhvudY6y3MOpGvU.avif

Ben Blumenrose Co-founder and Managing Partner at Designer Fund

Проблема: дизайн подключают слишком поздно

По мере роста Facebook к Бену все чаще приходили фаундеры других стартапов с вопросами: как улучшить продукт, как нанять дизайнеров, может ли дизайн помочь росту бизнеса?

<aside>

Он заметил одну и ту же проблему: дизайн почти всегда подключали слишком поздно.

</aside>

В недавнем интервью Fast Company Блюменроуз сравнил это с попыткой позвать архитектора через три года после начала строительства небоскреба. Его заинтересовал следующий вопрос: если проблема возникает потому, что компании неправильно распределяют ресурсы в самом начале, то почему бы дизайнеру самому не оказаться на стороне тех, кто распределяет капитал?

Так появилась идея Designer Fund.

Блюменроуз и Аллен не стали сразу собирать венчурный фонд. Они решили разобраться, почему дизайнеры вообще редко создают компании. И как заставить стартапы и венчурных инвесторов относиться к дизайну как к стратегической функции.

Сообщество дизайнеров

Они проинтервьюировали более 50 ведущих дизайнеров и обнаружили несколько повторяющихся причин:

• инвесторы плохо понимали ценность дизайна на ранней стадии;
• у дизайнеров было мало примеров успешных фаундеров с дизайнерским бэкграундом;
• классическое дизайн-образование практически не готовило их к работе в технологических стартапах.

Поэтому первым продуктом Designer Fund фактически стало сообщество.

Они собрали сеть из более чем 200 дизайнеров из Facebook, Google, Pinterest, IDEO, YouTube, Twitter и других компаний, устраивали закрытые встречи, воркшопы, ужины, лекции и программы для дизайнеров.

А в 2013 году запустили Bridge — трехмесячную программу, которая соединяла опытных дизайнеров со стартапами и помогала им становиться сильнее именно в продуктовой среде.